в нашем городке, но и во всей империи.

— Да неужто? — полковник перевёл на меня удивлённый взгляд. — Расскажешь?

— Конечно, — кивнул я. — Но потом. Сейчас нам надо решить, как остановить Гавриленко. Я ведь могу просто прийти к ним и...

— Разорвать всех в клочья? — усмехнулся Ржевский, но тут же потупился, увидев взгляд мамы. — Нет, Влад, это плохая идея.

— Сам знаю, — пробормотал я, поджав губы. — Камеры повсюду. А что если их отключить?

— А свидетели? — встрял в разговор дядя. — Или ты хочешь убить всех, включая заложников?

— Нет, конечно!

— Тогда надо думать.

— Надо.

— А что, если выманить Охотников? — предложил папа.

— Куда? — переспросил Ржевский. — Они могут перегрызть глотку где угодно. Ты не представляешь, на что эти уроды способны.

— Возможно, — не стал отрицать он. — И всё же, если мы так печёмся о заложниках, то можно направить туда людей Вани, — кивнул на дядю, а сами в это время займёмся основными силами.

— Хм, — я задумался. — А ведь мысль дельная. Сюда их и заманим.

— Сюда?! — мне показалось, что у мамы скоро будет натуральная истерика. — Прямиком в клуб?! С ума сошли, что ли?!

— А ведь будет интересно, — протянул полковник и с улыбкой посмотрел на меня. — Может, теперь я узнаю обо всех игрушках, что вы здесь припрятали?

— Возможно, — ответил ему я в том же тоне. — Хотя не уверен, — а потом обратился к Вагнеру: — Семёныч, наши «игрушки» готовы?

— Как всегда, босс! — радостно отозвался тот, сидя как всегда у мониторов.

— Босс, — фыркнула мама.

— Зря вы так, — в разговор вступила Эля, что до этого момента сидела у барной стойки.

«Ох, и как же ты будешь представлять её родителям? — смеялась надо мной Тень. — Мама, папа, это моя учительница, и я на ней женюсь?»

Вот сейчас вообще не в тему. Как-нибудь разберусь.

«Ага, как-нибудь. Смотри, чтобы две женщины в доме не перегрызли друг другу глотки».

— Владислав за это время добился больших высот, — с добродушной улыбкой закончила Эля.

— А вы ему, как понимаю, в этом сильно помогали? — мама недобро прищурилась, но Эля выдержала взгляд.

— Тань, — папа решил вмешаться. — Не сейчас. Мы всё обсудим, но позже.

Ещё пару мгновений мама буравила давящим взором мою бывшую учительницу, а потом хмыкнула и отвернулась.

— Да, ты прав. Сегодня слишком насыщенный день.

— То ли ещё будет, — хлопнул в ладоши Ржевский, но тут же об этом пожалел, так как гнев мамы переключился на него. — Ну, я так, образно.

Глава 9

— Думаешь, сработает? — спросил отец, передав мне шприц, наполненный прозрачной, но вязковатой жидкостью.

— Уверен в этом, — с улыбкой ответил ему.

Мы стояли в моей лаборатории. Остальные уже легли спать, но я должен был кое-что закончить, поэтому прикорнул всего лишь на полчасика. Этого для меня теперь вполне хватало. А вот папа вообще не мог уснуть. Как он сказал, его Тень постоянно шипела в голове. Неразборчиво, но впервые за долгие годы, отчётливо. Оттого он и направился ко мне. Как оказалось, не зря. Его знания мне в тот момент очень пригодились.

— Я не успел доработать формулу в прошлый раз, — говорил он, что-то рисуя на планшете. — Рижский готов был заплатить втридорога, лишь бы я закончил всё в срок. Но, как ты знаешь, — он грустно усмехнулся, — нам с мамой пришлось отчалить в столицу.

— Ты так и не рассказал, зачем вы так внезапно рванули туда, — я с любопытством заглянул к нему через плечо. На планшете были незнакомые мне формулы. Но хватило нескольких секунд, чтобы из моей груди вырвался удивлённый вздох. — Обалдеть...

— Ага, — отец казался довольным собой. — Вот только я боюсь, что эта штука пойдёт в массы. Сам понимаешь, к чему подобное может привести.

— Так не отдавай Рижскому. Оставим у себя, — предложил я.

— Если б всё было так просто, — отец покачал головой. — Ты же понимаешь, что Рижский по статусу выше нас, к тому же контракт обязывает...

— А контракт обязывает ослабить твою вакцину? — я лукаво подмигнул отцу. — Или создать антидот? Или и то и другое?

— Хм, — он на мгновение задумался, а потом на его лице появилась злобная улыбка. — А вот здесь ты прав, Влад. Конечно, Рижский ко много подготовился, но ведь если ты женишься на Наки, то...

— Пожалуйста, только не сейчас, — я со смехом вскинул руки. — Править империей Рижского будет Агат, а не я.

— Уверен? С его-то ориентацией.

— Не понял, — я нахмурился.

— Так ты не знал?

— Я... — в голове пронеслись все разговоры с парнем, но что-то среди них не проскакивало ни единого с подобным оттенком. — Ты его, случайно, с Лобастовым не путаешь?

— И того туда же, — рассмеялся папа. — Ладно, опустим тему. Сейчас надо завершить. Тебе ведь понадобится помощь против Охотников?

— Ещё как, — ответил тогда я.

И вот теперь держал в руке единственный в мире (возможно) экземпляр.

— Жаль, что так мало, — произнёс я с лёгкой досадой.

— Ничего, потом ещё создадим. Но эффект в любом случае временный. Так что используй с умом.

— Хорошо, — я отложил шприц и внимательно посмотрел на родителя. — И всё же, какого чёрта вы забыли в столице?

— Ну, — он несколько смутился. — Нас вызвали в министерство. Вебер, как ты понимаешь, предложил нам работу в секретной лаборатории, так как узнал о наших делах с Рижским.

— И ты согласился? — удивился я. — Это же ставило под угрозу всю нашу семью!

— Нет, Влад, — он покачал головой. — Я отказал ему. Потом мы с мамой хотели кое-что прикупить и поскорее вернуться. Но... — развёл руками, — не сложилось.

— Да уж весёлое у вас было приключение.

А после он всё-таки уснул. Я же провозился, продумывая всевозможные ходы, до утра. Правда, мысли постоянно уносились куда-то в сторону. И ловить их